การใช้พลาสติกและขยะพลาสติกเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา ในปี 2562 มีการใช้ พลาสติกเพิ่มขึ้น 4 เท่า เมื่อเทียบกับปี 2543 ส่วนการผลิตก็เพิ่มขึ้น 2 เท่าในช่วงเวลาเดียวกันถึง 460 ล้านตัน ขณะที่ขยะพลาสติกทั่วโลกก็เพิ่มขึ้น 2 เท่า แตะระดับ 353 ล้านตันในปี 2562

ขยะพลาสติกเกือบ 2 ใน 3 เป็นพลาสติกที่มีอายุใช้งานไม่ถึง 5 ปี โดย 40% มาจากบรรจุภัณฑ์ อีก 12% จากสินค้าอุปโภคบริโภค และ 11% มาจากเสื้อผ้าและสิ่งทอ ขยะราว 19% ถูกนำไปกำจัดด้วยการเผา และ 50 เปอร์เซ็นต์ ถูกนำไปฝังกลบตามหลักสุขาภิบาล อีกราว 22 เปอร์เซ็นต์ ถูกนำไปทิ้งโดยไม่มีการควบคุม มีเพียง 15 เปอร์เซ็นต์ที่ถูกรวบรวมนำไปรีไซเคิล ซึ่งในจำนวนนี้สามารถรีไซเคิลได้จริงเพียง 9 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น ที่เหลืออีก 6% ถูกกำจัดทิ้งเป็นขยะ จึงเป็นเหตุให้มีขยะพลาสติกจำนวนมากถูกทิ้งอยู่ตามชุมชนและปนเปื้อนในสิ่งแวดล้อม